Atlanta Motor Speedway ha experimentado una transformación radical durante la temporada baja, con una renovación de 163 días. Sus curvas se han ajustado, la recta principal se ha extendido y se ha aumentado la inclinación de las curvas. La pista de 5 millas que alguna vez fue considerada "estándar" (aunque en realidad no lo era), es ahora la primera óvalo de 5 millas con alta inclinación en NASCAR. Y se espera que corra como una superspeedway.
¿Por qué Convertir Atlanta en una Superspeedway?
Hace unos años, la deteriorada superficie de la pista insinuaba que una repavimentación sería inevitable. Esto abrió la puerta a discusiones sobre qué cambios tenían sentido. Steve Swift, vicepresidente senior de operaciones y desarrollo de Speedway Motorsports, supervisó la reconfiguración de Atlanta.
"La singularidad", dijo Swift, "no es suficiente. ¿Qué tenemos como empresa? ¿Qué necesita el deporte?"
Speedway Motorsports ya contaba con otras cuatro pistas de 5 millas: Charlotte, Kentucky, Las Vegas y Texas, así como óvalos más cortos y circuitos de carretera. Lo que no tenían era una superspeedway como Daytona o Talladega.
"Nadie ha creado nunca un óvalo de 5 millas con una inclinación sustancialmente superior a los 24 grados", señaló Swift.
Reconfigurar una pista, especialmente una tan querida por los pilotos como Atlanta, es una propuesta arriesgada, y eso antes de intentar hacer algo completamente nuevo para NASCAR. Diez meses de simulaciones por ordenador ayudaron a mitigar ese riesgo.
"iRacing se ofreció a ayudar", dice Swift. "Lo mejor es que puedes cambiar las cosas antes de gastar mucho dinero y ponerlo en práctica".
Las simulaciones confirmaron los objetivos de Speedway Motorsports para la nueva Atlanta.
"Hicimos los cálculos y la pista que habíamos diseñado replicaba las carreras de superspeedway", dijo Swift.
Potencia y Arrastre
Nick Fishbein, jefe del Grupo de Ingeniería de Rendimiento de GM Racing, establece el umbral para una uperspeedway' utilizando lo que los ingenieros llaman la relación potencia-arrastre. Si eres una de las personas que tuvo que aprender las leyes de Newton del movimiento en la escuela y pensaste '¿Cuándo usaré esto alguna vez?', la respuesta es: ahora mismo.
La primera ley de Newton dice que no puedes acelerar un coche sin una fuerza. La segunda ley dice que la aceleración es proporcional a la fuerza neta que actúa sobre el coche. Más fuerza neta significa más aceleración. Fuerza neta significa la suma de todas las fuerzas que actúan sobre el coche, al igual que el beneficio neto es la diferencia entre el precio de venta y el coste de fabricación de lo que hayas vendido.
La fuerza creada por el motor no es la única que actúa sobre el coche. También existe el arrastre, causado por las moléculas de aire que no quieren apartarse del camino del coche. Es más fácil imaginar el arrastre en el agua porque se puede ver. Cuando te mueves en una piscina, tienes que empujar el agua fuera de tu camino. Los coches hacen lo mismo con las moléculas de aire. Aunque cada molécula de aire es muy pequeña, hay muchas.
Eso deja al coche de carreras en un tira y afloja entre la fuerza del motor que lo empuja hacia adelante (a la izquierda en mi diagrama) y la fuerza de arrastre que lo tira hacia atrás.
El coche se mueve hacia la izquierda en este diagrama
Esto nos deja con tres posibilidades.
- Si el motor ejerce más fuerza que el arrastre, el coche acelera.
- Menos fuerza del motor que el arrastre significa que el coche se ralentiza.
- Si el motor ejerce la misma cantidad de fuerza que el arrastre, el coche viaja a una velocidad constante, lo que significa que no acelera ni desacelera.
La Trampa
Las reglas de NASCAR limitan la potencia del motor, pero el arrastre solo responde a las leyes de la física. El arrastre aumenta con el cuadrado de la velocidad del coche, lo que significa que un coche de carreras que va a 180 mph experimenta cuatro veces más arrastre que el mismo coche que va a 90 mph.
- Si vas dos veces más rápido, el arrastre se vuelve cuatro veces más grande.
- Si vas tres veces más rápido, el arrastre es nueve veces más grande.
En la mayoría de las pistas, la potencia del motor de un coche de carreras es más que suficiente para superar el arrastre. Las superspeedways ofrecen el potencial de velocidades lo suficientemente altas como para permitir que los coches salgan volando. Para evitarlo, NASCAR limita la potencia en las superspeedways aún más que en otras pistas, y estos motores no pueden proporcionar suficiente fuerza para vencer la fuerza de arrastre. Los coches alcanzan la velocidad terminal: simplemente no pueden ir más rápido. Esta es la razón por la que los pilotos pueden mantener el acelerador abierto en toda una superspeedway.
Los equipos hacen todo lo posible para minimizar el arrastre porque incluso un poco menos de arrastre produce una velocidad terminal un poco más alta. Esta física es también la razón por la que el drafting es la única forma de ir más rápido en una superspeedway: Forzar el aire a fluir ininterrumpidamente sobre dos coches reduce la fuerza de arrastre para ambos. Debido a la velocidad y al paquete de reglas, eso es lo que esperamos ver en Atlanta.
"El énfasis en la aerodinámica frente a la configuración frente a la estrategia depende de la pista", explicó Fishbein. "Atlanta no estará limitada por el agarre".
Eso significa que los factores en los que los equipos suelen centrarse en las pistas de 5 millas, como la caída de los neumáticos, no entrarán en juego en Atlanta.
"Te ves obligado a un pequeño rincón de optimizar la región de configuración", dijo Fishbein.
Debido a que las reglas de NASCAR dejan poco margen para cambiar la aerodinámica, se centrarán más en la estrategia de boxes y en cómo llamar a la carrera.
La Vista desde los Neumáticos
Goodyear organiza las pistas de NASCAR en siete 'grupos de lugares' en función de las cargas y el desgaste que el neumático debe soportar. El año pasado, Atlanta se agrupo con otras pistas de 5 millas. Este año, Atlanta está en el grupo de las superspeedways. Pero esa agrupación no significa que Atlanta sea igual que Daytona y Talladega.
"Atlanta es única", dijo Greg Stucker, director de ventas de neumáticos de carreras de Goodyear. "Tiene 28 grados de inclinación, asfalto nuevo y curvas más cerradas que Daytona y Talladega. Pero agrupamos a Atlanta con las superspeedways porque está utilizando el mismo paquete de reglas".
A los neumáticos realmente no les importa si la carrera es en grupo, en pod o normal, pero en una pista nueva y rápida como Atlanta, Stucker dice, "los neumáticos todavía no superan la importancia del drafting. Mira Daytona. Los neumáticos tienen mucho menos impacto que en otros lugares".
Si bien ese será probablemente el caso este fin de semana en Atlanta, las pistas cambian constantemente.
"A medida que una pista envejece", señala Stucker, "los neumáticos empiezan a marcar la diferencia. Cuanto más tiempo haya pasado desde la repavimentación de Daytona, más diferencia marcan los neumáticos".
No hay ninguna razón para creer que lo mismo no ocurra con la nueva superspeedway de NASCAR.
¿Cuánto Mide Atlanta Motor Speedway?
Atlanta Motor Speedway es una superspeedway de 54 millas (478 km) ubicada en Hampton, Georgia. Su diseño en forma de óvalo con cuatro curvas es un punto destacado de la pista, y cuenta con una capacidad de 71,000 espectadores.
¿Es Atlanta Motor Speedway Propiedad de NASCAR?
Atlanta Motor Speedway es propiedad de Speedway Motorsports, LLC (SMI) desde 1990. SMI es una empresa que posee y opera varias pistas de carreras en los Estados Unidos, incluida Charlotte Motor Speedway, Texas Motor Speedway y Kentucky Speedway.
La Historia de AMS
Atlanta Motor Speedway ha sido una parte icónica de la escena de las carreras de NASCAR desde su inauguración en 1960. La pista ha experimentado una serie de cambios y mejoras a lo largo de los años, lo que la ha convertido en la instalación deportiva y de entretenimiento de clase mundial que es hoy.
Los inicios de la pista fueron desafiantes, con problemas financieros que casi llevaron a su cierre. Sin embargo, la pista persistió y finalmente prosperó bajo la dirección de Bruton Smith, quien la compró en 1990. Smith invirtió una cantidad considerable de dinero en renovaciones, expandiendo las instalaciones y mejorando la experiencia de los aficionados.
La pista ha sido sede de numerosos eventos a lo largo de los años, incluyendo carreras de NASCAR Cup Series, NASCAR Xfinity Series, NASCAR Truck Series, carreras de resistencia, espectáculos de coches y conciertos. También ha sido sede de eventos comerciales y convenciones, convirtiéndose en un centro multifacético para el entretenimiento y los negocios.
La transformación más reciente de Atlanta Motor Speedway, su conversión en una superspeedway, es un testimonio de la dedicación de SMI para ofrecer carreras emocionantes e innovadoras a los aficionados. La nueva configuración de la pista promete carreras más apretadas y emocionantes, con los coches compitiendo en grupos de drafting para aumentar la velocidad.
Atlanta Motor Speedway es un testimonio de la evolución del deporte del automovilismo y de la capacidad de una pista para adaptarse y prosperar. La pista ha recorrido un largo camino desde sus humildes inicios, y su futuro parece brillante, lleno de carreras apasionantes y entretenimiento emocionante para los aficionados.
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