En un entorno dominado por los relojes inteligentes, los relojes analógicos de cuarzo siguen manteniendo una fuerte presencia. Se estima que representan casi las tres cuartas partes del mercado de relojes convencionales, valorado en 66 mil millones de dólares solo en Estados Unidos. Y detrás de esta persistencia, se encuentra un elemento fundamental: el motor Lavet.
El motor Lavet, inventado por el ingeniero francés Marius Lavet, es un motor de pasos que solo puede girar en una dirección. Su funcionamiento se basa en la interacción entre un rotor magnético y un estator, un elemento estacionario que define la dirección de giro. Este diseño, que se remonta a hace casi 60 años, ha sido la base de la mayoría de los relojes analógicos de cuarzo modernos.
Cómo funciona el motor Lavet
En un motor Lavet, los imanes permanentes actúan como rotores. La dirección de giro depende de la geometría del estator, el cual está equipado con una bobina electromagnética. Un circuito genera pulsos bipolares, es decir, envía voltaje positivo y negativo a la bobina en intervalos cortos. Cuando la bobina se energiza, atrae los polos del rotor, provocando su movimiento.
Otro elemento crucial del motor Lavet son los puntos de cogging. Estos puntos son ángulos específicos donde el volumen de aire entre los polos del rotor magnético y el estator se reduce, creando una fuerza de retención. Estos puntos varían dependiendo de si la bobina del estator está energizada o no. Sin corriente, la fuerza de retención se debe a la reluctancia del campo magnético; con corriente, la fuerza se genera por la oposición a la propagación de un flujo magnético alterno.
El movimiento paso a paso
Para entender el movimiento del motor Lavet, imaginemos un rotor con su polo norte apuntando hacia arriba a la izquierda:
- Stator sin corriente: El polo norte del rotor permanece apuntando hacia arriba a la izquierda.
- Stator energizado: El rotor gira en el sentido de las agujas del reloj, y el polo norte apunta hacia la derecha.
- Energización disminuye: El rotor continúa moviéndose hasta que el polo norte apunta hacia abajo.
- Stator energizado en dirección opuesta: El rotor gira en el sentido de las agujas del reloj, y el polo norte apunta hacia la izquierda.
- Energización disminuye: El rotor vuelve a su posición original.
Para hacer girar el motor Lavet, la corriente que pasa por la bobina del estator debe cambiar de dirección en cada paso (bipolar), seguido de un intervalo sin corriente para que el rotor se mueva a la siguiente posición de retención.
El futuro del motor Lavet
Aunque el motor Lavet ha sido el estándar durante décadas, la tecnología avanza. Los sistemas microelectromecánicos de silicio (MEMS) prometen revolucionar la relojería, con motores que son la mitad del tamaño de los motores Lavet convencionales. Si bien aún es pronto para saber cómo se desarrollará esta tecnología, lo que es seguro es que el entorno de los relojes analógicos de cuarzo está en constante evolución.
Importancia de los imanes
Los imanes son un componente esencial en la fabricación de relojes analógicos de cuarzo, ya sean motores Lavet o MEMS. Su importancia se mantiene sin importar la tecnología utilizada. La innovación y el desarrollo de nuevas tecnologías en el campo de los imanes son cruciales para el futuro de la relojería.
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