El Sunbeam 1000 HP, también conocido como Mystery o The Slug (El Lingote), fue un automóvil construido en 1926 con el objetivo de romper el récord de velocidad en tierra. Este vehículo, creado por el fabricante de automóviles Sunbeam de Wolverhampton, fue el primero en superar las 200 millas por hora (320 km/h), un hito que cambió la historia del automóvil.
Un motor de 1000 HP que marcó una época
El Sunbeam 1000 HP era impulsado por dos motores de avión Sunbeam Matabele de 24 litros, que previamente se habían utilizado en una lancha motora. Aunque se le denominó "1000 HP", su potencia real estaba más cerca de los 900 hp (670 kW).
Uno de los motores estaba montado delante del conductor y el otro detrás. Un sistema de aire comprimido ponía en marcha el motor trasero, que a su vez accionaba el motor delantero mediante un embrague mecánico de fricción. Una vez sincronizados, su giro se hacía solidario mediante un embrague fijo cuando se realizaban los recorridos en busca del récord.
Un diseño innovador para una velocidad sin precedentes
El automóvil fue diseñado por el Capitán Jack Irving e incorporaba características innovadoras, como la carrocería que lo envolvía y mejoraba su aerodinámica. El Sunbeam 1000 HP también utilizaba neumáticos fabricados especialmente para soportar velocidades de 200 mph, aunque solo tenían una duración de 3½ minutos a esas velocidades.
Una característica primitiva era la transmisión final al eje trasero mediante un par de cadenas. La preocupación por la seguridad era palpable debido a un incidente previo con el coche de récord de velocidad Babs, donde se había roto una cadena similar, provocando un accidente fatal. Aunque las cadenas del Sunbeam estaban encerradas en unas carcasas de acero blindado, estas cubiertas habían sido diseñadas desde el principio, y no se agregaron después del siniestro del Babs.
Un nuevo récord de velocidad en tierra
El Sunbeam 1000 HP fue el primer automóvil no estadounidense en correr en Daytona Beach para un intento de récord de velocidad en tierra. El 29 de marzo de 1927, Henry Segrave condujo el automóvil y alcanzó un nuevo récord de velocidad terrestre de 203,79 mph (327,97 km/h), convirtiéndose en el primer automóvil en alcanzar una velocidad superior a las 200 millas por hora (320 km/h).
Un legado que sigue inspirando
El Sunbeam 1000 HP, un automóvil que desafió los límites de la velocidad, dejó un legado que sigue inspirando a los ingenieros y diseñadores de vehículos de hoy. Su historia es un recordatorio de la búsqueda constante de la innovación y la pasión por la velocidad, que ha impulsado la evolución del automóvil.
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