Auto Club Speedway, anteriormente conocido como California Speedway, fue un óvalo superspeedway en forma de D de 000 millas (219 km) ubicado en el condado no incorporado de San Bernardino, California, cerca de Fontana. Recibió carreras de la National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) anualmente desde 1997 hasta 202También se utilizó anteriormente para eventos de carreras de autos de fórmula.
Historia del Auto Club Speedway
Construcción y primeros años
La construcción de la pista, en el sitio de la antigua Kaiser Steel Mill, comenzó en 1995 y se completó a fines de 199La tribuna principal del speedway tenía una capacidad de 68,000 personas, además contaba con 28 palcos y tenía una capacidad total de 122,000 personas. En 2006, se agregó una fanzone detrás de la tribuna principal. Las luces se agregaron al speedway en 2004 con la adición de un segundo fin de semana anual de NASCAR.
Expansiones y adiciones
Con el éxito inicial después de la apertura de la pista, el speedway comenzó a expandir los asientos reservados de la tribuna a lo largo de la recta de meta con 15,777 asientos adicionales. En mayo de 1999, se agregaron 28 palcos adicionales a la parte superior de la tribuna principal. En 2001, se construyó Auto Club Dragway, una pista de arrastre de 0.250 millas (0.402 km), fuera de la recta de meta del speedway principal. Ese mismo año, el interior del speedway se reconfiguró para albergar un circuito de carretera multipropósito.
Problemas de asistencia
Con la adición de un segundo fin de semana de NASCAR en la pista en 2004, la asistencia a las carreras disminuyó drásticamente, en hasta 20,000 personas. Con un cambio de asistencia tan grande, los pilotos y los medios comenzaron a dudar si la pista merecía dos fechas, incluso si la pista estaba cerca de Los Ángeles, el segundo mercado de medios más grande del país.
Cambio de nombre
El 21 de febrero de 2008, el Automobile Club of Southern California (ACSC) se convirtió en el patrocinador principal del autódromo, haciendo de Auto Club Speedway el nombre oficial de la pista. El acuerdo de derechos de denominación fue por diez años y tiene un valor estimado de $50 a $75 millones. Además de los derechos de denominación, el ACSC tendría el uso de la instalación para pruebas de carretera para la revista Westways y otras pruebas para consumidores.
Demolición y Futuro Incierto
En 2023, la pista se cerró para su reconstrucción como parte del proyecto de carreras Next Gen California. La demolición comenzó en octubre de 202Los planes originales incluían la construcción de un óvalo corto de media milla, pero estos planes se han puesto en espera debido a factores económicos y la incertidumbre sobre la viabilidad de un óvalo corto en el mercado.
Comentarios recientes de NASCAR
Steve Phelps, presidente de NASCAR, ha reiterado en varias ocasiones el compromiso de la organización de construir un óvalo corto en el Inland Empire. Sin embargo, no se ha establecido un cronograma específico para el proyecto.
Posibles alternativas
Se ha especulado sobre la posibilidad de que NASCAR compre una participación en el Gran Premio de Long Beach, lo que podría permitir que la Copa NASCAR se dispute en la pista en lugar de la IndyCar. Sin embargo, esta opción parece haber sido descartada.
El futuro de NASCAR en California
El futuro de Auto Club Speedway y la presencia de NASCAR en California siguen siendo inciertos. La demolición de la pista actual y la cancelación de las carreras en el LA Coliseum han generado dudas sobre el compromiso de NASCAR con el mercado. Sin embargo, Phelps ha asegurado que NASCAR correrá en el sur de California en 202
Auto Club Speedway ha sido un lugar icónico para las carreras de NASCAR durante más de dos décadas. Su demolición marca el final de una era, pero también abre la posibilidad de un nuevo capítulo para el deporte en el sur de California. El futuro del proyecto del óvalo corto y la presencia de NASCAR en el mercado aún están por verse, pero es probable que se revelen más detalles en los próximos meses.
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