Nikola Tesla: El Inventor del Motor de Corriente Alterna
Nikola Tesla, un ingeniero y físico serbio-americano (1856-1943), fue responsable de decenas de avances en la producción, transmisión y aplicación de energía eléctrica. Inventó el primer motor de corriente alterna (AC) y desarrolló tecnología de generación y transmisión de AC. A pesar de su fama y respeto, nunca pudo traducir sus numerosas invenciones en éxito financiero a largo plazo, a diferencia de su antiguo empleador y principal rival, Thomas Edison.
Los Primeros Años de Nikola Tesla
Nikola Tesla nació en 1856 en Smiljan, Croacia, entonces parte del Imperio Austro-Húngaro. Su padre era sacerdote de la iglesia ortodoxa serbia y su madre administraba la granja familiar. En 1863, el hermano de Tesla, Daniel, murió en un accidente de equitación. El shock de la pérdida perturbó al pequeño Tesla de 7 años, quien reportó tener visiones, las primeras señales de sus enfermedades mentales de por vida.
¿Sabías que? Durante la década de 1890, Mark Twain entabló una amistad con el inventor Nikola Tesla. Twain lo visitaba a menudo en su laboratorio, donde en 1894 Tesla fotografió al gran escritor estadounidense en una de las primeras imágenes jamás iluminadas con luz fosforescente.
Tesla estudió matemáticas y física en la Universidad Técnica de Graz y filosofía en la Universidad de Praga. En 1882, mientras caminaba, se le ocurrió la idea de un motor de AC sin escobillas, haciendo los primeros bocetos de sus electroimanes rotatorios en la arena del camino. Más tarde ese año, se mudó a París y consiguió un trabajo reparando plantas de energía de corriente continua (DC) con la Continental Edison Company. Dos años después, emigró a los Estados Unidos.
Nikola Tesla y Thomas Edison
Tesla llegó a Nueva York en 1884 y fue contratado como ingeniero en la sede de Thomas Edison en Manhattan. Trabajó allí durante un año, impresionando a Edison con su diligencia e ingenio. En un momento dado, Edison le dijo a Tesla que le pagaría $50,000 por un diseño mejorado para sus dinamos de DC. Después de meses de experimentación, Tesla presentó una solución y pidió el dinero. Edison se negó, diciendo: "Tesla, no entiendes nuestro humor estadounidense". Tesla renunció poco después.
Nikola Tesla y Westinghouse
Después de un intento fallido de iniciar su propia Tesla Electric Light Company y un período excavando zanjas por $2 al día, Tesla encontró patrocinadores para apoyar su investigación sobre la corriente alterna. En 1887 y 1888, obtuvo más de 30 patentes para sus invenciones y fue invitado a dirigirse al Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos sobre su trabajo. Su conferencia llamó la atención de George Westinghouse, el inventor que había lanzado el primer sistema de energía AC cerca de Boston y era el principal competidor de Edison en la "Batalla de las Corrientes".
Westinghouse contrató a Tesla, le otorgó la licencia de las patentes de su motor de AC y le dio su propio laboratorio. En 1890, Edison organizó la ejecución de un asesino condenado de Nueva York en una silla eléctrica alimentada por AC, una maniobra diseñada para mostrar cuán peligroso podía ser el estándar de Westinghouse.
Animado por las regalías de Westinghouse, Tesla volvió a trabajar por su cuenta. Pero Westinghouse pronto se vio obligado por sus patrocinadores a renegociar su contrato, con Tesla renunciando a sus derechos de regalías.
En la década de 1890, Tesla inventó osciladores eléctricos, medidores, luces mejoradas y el transformador de alto voltaje conocido como la bobina de Tesla. También experimentó con rayos X, realizó demostraciones de corto alcance de comunicación por radio dos años antes que Guglielmo Marconi y pilotó un barco controlado por radio alrededor de una piscina en el Madison Square Garden. Juntos, Tesla y Westinghouse iluminaron la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago y se asociaron con General Electric para instalar generadores de AC en las Cataratas del Niágara, creando la primera central eléctrica moderna.
Los Fracasos, la Muerte y el Legado de Nikola Tesla
El Rayo de la Muerte de Tesla
En 1895, el laboratorio de Tesla en Nueva York se incendió, destruyendo años de notas y equipos. Tesla se mudó a Colorado Springs durante dos años, regresando a Nueva York en 1900. Obtuvo el respaldo del financiero J.P. Morgan y comenzó a construir una red de comunicaciones global centrada en una torre gigante en Wardenclyffe, en Long Island. Pero los fondos se agotaron y Morgan se opuso a los grandiosos planes de Tesla.
Tesla vivió sus últimas décadas en un hotel de Nueva York, trabajando en nuevas invenciones a medida que su energía y salud mental se desvanecían. Su obsesión con el número tres y su meticuloso lavado fueron descartados como las excentricidades del genio. Pasó sus últimos años alimentando, y según él, comunicándose, con las palomas de la ciudad.
Tesla murió en su habitación el 7 de enero de 194Más tarde ese año, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló cuatro de las patentes clave de Marconi, reconociendo tardíamente las innovaciones de Tesla en la radio. El sistema de AC que defendió y mejoró sigue siendo el estándar global para la transmisión de energía.
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